这里返回的是对象，

parent ? document.getElementById(parent) : document 

这是个三目运算表达式，？前面parent的值是否为真，是真的就执行：前面的式子也就是document.getElementById(parent)，返回一个id是parent的对象，如果parent的值为假，就执行：后面的式子，这里是返回document对象；

因为你只给出了一行语句，我不清楚parent具体是什么，也许是个变量，里面有个字符串，这样也可以解释当parent值为真的时候执行document.getElementById(parent)。