流是计算机中用于在两个设备或者库之间传递数据的形式。
以计算机打开一个文档并显示出来为例：
文档实际上是由很多字符构成的集合，而且这些字符间是有顺序的。当你打算打开它的时候，计算机要从硬盘上读取到文件，然后一行一行传给显示设备。你可以想象，系统从文件中由起始位置开始不断取出数据，像水一样通过管道流到显示设备这里。这就是流，确切说这一个是文件流。那么你想，既然流动，就需要管道。我们说管道就是缓冲区。实际上就是将数据先读取到缓冲区，然后显示设备从缓冲区中读取数据。这个概念懂了，咱们说下面的。
显示设备获取数据通常是等缓冲区被填满以后。但是实际上有些时候我们单次想传递的数据并没有缓冲区这么大，那么就需要刷新一下缓存，强制将缓存中的流数据推到显示设备中。